真空管型太阳能集热器是太阳能热利用的基本形式之一，太阳能集热管是太阳能热水器的核心元件。1930年G.C.Abbot做出了真空太阳集热管。20世纪80年代初期，美籍华人贝律昆先生送给我国几只全玻璃真空太阳集热管样品。不久，我国研制成功全玻璃真空管集热器，并参加了1982年在美国举办的世界能源博览会。1997年，全国销量约4000000支。现在国内的真空管太阳热水器生产和应用的规模居世界首位。
真空管太阳能工作原理：采用内管的吸热涂层对太阳光吸收，加热内管里的水，在与水箱或连箱进行交换，提高水温。作为一种集热板它在吸热的同时也会进行散热，而热量的传递只有三种方式：辐射，传导，对流。真空管太阳能的三种散热传热方式均很小，内管的水银涂层防止热量辐射；内外管中间的真空层防止热量传导；至于热量的对流散发对真空管太阳能而言，几乎为零。热效率达93.5%比平板太阳能提高50-80%。
真空管太阳能的使用寿命：由于它的材料是高硼硅玻璃，而内外涂层在真空的环境里不受氧化，在不受外力的情况下寿命超20年以上。
真空管太阳能管优点：
抗冻能力强：在南极都有优良表现，采用抗冻型热管，即使在－50℃的严寒条件下也不会冻裂；
热效率高：热效率达93%，系统热效率可达46%，斯诺宝真空管太阳能技术系统热效率可达75%，以致可以直接生产开水；
启动快：热管的热容量大，在阳光下几分钟后即可输出热量，而且在多云间晴的天气，比其他热水器能产生更多的热水；
不结垢：由于水不直接流经真空管内，避免了因结水垢而引起的水道堵塞问题；
保温好：热管具有单向传热的特点，使热水在夜间不会沿热管向下散热到周围环境；
承压高：由于玻璃管内不盛水，连接成集热器后可随自来水和循环泵的压力，因而在大中型热水系统应用中独具优势；
耐热冲击性好：即使用户偶然误操作，阳光下空晒后的热水器内立即注入冷水，真空管也不会炸裂；
安装简便，运行可靠：集热器内的真空管与集热器间是“干性连接”，无热水泄漏问题，安装方便，即使有一根热管出现问题，在维修过程中也不会影响整个系统的正常使用。
